La divinazione nell’antica Cina: gli ossi oracolari

Uno dei metodi divinatori più antichi al mondo proviene
dall'antica Cina: gli ossi oracolari.

L'argomento "divinazione", insieme al folklore in generale, mi ha sempre affascinata molto. Pensare che si tratta di una delle arti più antiche nella storia dell'umanità mi sembra davvero significativo, non pensate? La brama di sapere qualcosa in più sul proprio futuro è tipica dell'essere umano praticamente da sempre! A questo si potrebbero ricollegare moltissime altre domande, come per esempio "è tutto già prefissato o abbiamo un margine di scelta nella nostra vita?", ma oggi non voglio scendere in queste questioni, voglio invece parlarvi di un metodo divinatorio molto, molto antico, appartenente alla cultura cinese.

Durante gli scavi archeologici condotti presso l'attuale città di Anyang 安阳, nota anticamente con il nome di Yin Xu 殷墟 e ultima capitale della dinastia Shang 商朝 (1600-1050 a.C), ovvero la prima dinastia cinese storicamente documentata, sono stati ritrovati i cosiddetti ossi oracolari, chiamati in cinese 甲骨文 ('jiǎgǔwén', letteralmente "scrittura su guscio e osso").

Si tratta prevalentemente di ossa di bovini e gusci di tartarughe (talvolta sono state rinvenute anche ossa di altri animali o addirittura umane) recanti simboli, ideogrammi e fratture.

Inizialmente - verso la fine dell'Ottocento - vennero ritrovati  da contadini del villaggio di Xiaotun 小屯, nei sobborghi della Cina centrale, poco lontano da Anyang e venduti come "ossa di drago" (in cinese 龍骨 'lóng gǔ') secondo la credenza che queste ultime avessero speciali poteri terapeutici.

Nel 1899 alcuni contadini portarono le ossa a degli studiosi (Wáng Yìróng 王懿榮 e Liú È 刘鶚) che riconobbero subito la scrittura cinese arcaica su di esse, identificandola con il tipo di scrittura della dinastia Zhou 周朝 (1050-221 a.C.). Così, nel 1923 ebbero inizio gli scavi al villaggio che riportarono alla luce circa 20.000 ossi iscritti in cinese arcaico - per un totale di 3.000 caratteri di cui solo la metà sono stati attualmente decifrati! - che andarono a formare il primo corpus di antichi ideogrammi cinesi.

Nonostante i saccheggi e i furti presso lo scavo, potete immaginare che grande scoperta fu! 😊

Guscio di tartaruga con iscrizioni- click per ingrandire

Su alcuni di questi ossi è stato possibile identificare il nome di qualche sovrano! In genere, le iscrizioni contengono richieste alle divinità - elemento che ha fatto pensare allo scopo divinatorio - il cui rito sarebbe stato il seguente: l'osso veniva iscritto, ovvero veniva incisa la domanda da porre all'oracolo, quindi sul lato opposto venivano realizzate delle cavità in cui venivano inseriti dei tizzoni ardenti; in questo modo nell'osso si producevano delle fratture che venivano interpretate come la risposta dell'oracolo.

L'oracolo era formato da una semplice formula costituita da una coppia di frasi parallele (ad esempio: pioverà / non pioverà) che prevedevano come risposta solamente un sì o un no. Dunque è semplice comprendere come gli argomenti su cui porre dei quesiti fossero infiniti. Tutta la vita era basata sulla divinazione.

A differenza dell'uso della divinazione in Occidente, per i Cinesi non esiste l'interpretazione dell'oracolo: ci si basa su delle formule fisse, e la divinazione veniva considerata come un diritto. Inoltre, si parla di razionalità divinatoria: per avere una comunicazione col sovrannaturale non c'è bisogno di sospendere il pensiero cosciente. Tutta la società cinese si basava sulla divinazione.

Si pensa che la divinazione effettuata per mezzo di questi ossi sia molto antica, da datare sin dal periodo 4000-3000 a.C. Particolare è il fatto che questi ossi sono stati ritrovati, per il momento, solamente ad Anyang.

Ideogrammi cinesi arcaici