Latino: lingua morta? Dalle origini ai giorni nostri

Siete sicuri che il latino sia davvero una lingua morta? Scopriamo insieme l'affascinante lingua latina in un avvicente viaggio linguistico!

Nonostante il nostro appartenere a una società discretamente evoluta, c'è ancora qualcuno che si domanda che utilità possa avere apprendere una lingua così "morta" come il latino.

Ma..siete sicuri che sia una lingua davvero morta?!

Mi propongo, in questo articolo, di mostrare brevemente come la lingua latina sia potuta sopravvivere nell'arco dei secoli e quanto sia presente ancora oggi nelle nostre comunissime giornate (vediamo se riesco a sorprendervi almeno un po'! 😊).

Gli Indoeuropei e le lingue indoeuropee

Sin dal 1800 i glottologi hanno supposto che il latino fosse il risultato di una combinazione di linguaggi locali - della nostra penisola - con la lingua indoeuropea.

Ma chi erano esattamente gli Indoeuropei?

Effettivamente ancora oggi non siamo in grado di definirlo con certezza. Difatti, con l'espressione "lingue indoeuropee" si indicano un insieme di dialetti parlati da popoli stanziatisi in epoca preistorica tra la Russia continentale e l'Asia centrale tra il 4000 e il 3000 a.C.

Successivamente, questi popoli migrarono in gruppi verso sud (Turchia, Iran, India) e verso ovest (Europa e bacino del Mediterraneo), e si mescolarono con le popolazioni locali formando le già menzionate "lingue indoeuropee".

Purtroppo però, ad oggi non abbiamo tracce definite di questo popolo, e anche delle popolazioni preesistenti a livello locale si sa ben poco. Tuttavia, nonostante questi problemi, gli studiosi sono stati in grado di individuare delle affinità fra le varie lingue, potendole ricollegare a un comune ceppo indoeuropeo. A quest'ultimo dovrebbero quindi appartenere le seguenti lingue (e di conseguenza le lingue da esse derivate successivamente):

• germanico
• celtico
• slavo
• baltico
• sanscrito
• greco
• armeno
• persiano
• latino e osco-umbro

Dall'indoeuropeo alla lingua latina

Forse adesso è più chiaro che cosa c'entri questo discorso sugli Indoeuropei in un articolo volto a illustrare la storia della lingua latina. Come potete vedere dall'elenco appena riportato sopra, il latino è proprio una di quelle lingue che dovrebbe appartenere al ceppo indoeuropeo!

A questo punto è semplice capire come anticamente, nella penisola italiana, non si parlasse una lingua comune a tutto il territorio, ma esistessero numerose varianti locali caratterizzate soprattutto da questa "fusione" della lingua indoeuropea con i dialetti locali.

Il latino delle origini (che peraltro si usa definire "latino arcaico"), dunque, era parlato solo in una zona limitata del Lazio, ed era probabilmente il prodotto della commistione del linguaggio parlato dai Latini dei Colli Albani e da quello dei Sabini (ve lo ricordate "il ratto delle Sabine", no?). Si trattava di un linguaggio probabilmente povero nel lessico e semplice nelle strutture, utilizzato fondamentalmente per le limitate attività sociali ed economiche degli abitanti del luogo.

Successivamente, con l'espansione dell'Impero Romano, è ovvio che anche la lingua latina si sia evoluta e sia dilagata in un numero maggiore di territori, arrivando a concorrere con il greco e l'etrusco.

C'è un periodo della storia della lingua latina - corrispondente al I secolo a.C. / inizio I secolo d.C. - che viene considerato "classico". In questo periodo si sviluppa praticamente il latino che conosciamo (o almeno dovremmo!) e che studiamo a scuola, quello in cui vennero scritte le opere dei principali prosatori del periodo, come ad esempio Cicerone, Cesare o Tito Livio.

Le Sabine - Jacques-Louis David (1795-1798) - Louvre, Paris

Dal latino alle lingue neolatine

Bisogna qui notare come, sin dai primi secoli dalla nascita di Roma, la lingua latina scritta si differenziasse da quella parlata. In particolare, gli scrittori e la classe colta utilizzavano il sermo doctus, mentre nell'ambito quotidiano e familiare si utilizzava il sermo familiaris o vulgaris.

È utile pensare al latino volgare come a una lingua mutevole e varia, un po' come i dialetti regionali di oggi; esso infatti variava a seconda del luogo e non era mai sempre perfettamente uguale.

Ora è più semplice capire perché si siano formate le varie lingue europee chiamate neolatine o romanze (da "romanice loqui" ovvero "parlare in lingua romana") derivanti appunto dal latino (quel sermo vulgaris di cui parlavamo prima). Le principali lingue neolatine sono:

• italiano
• sardo
• portoghese
• spagnolo
• catalano
• francese
• provenzale
• rumeno
• ladino

Latino: lingua morta?

Bene, ora sappiamo da dove è uscita questa lingua latina e da chi fu utilizzata sin dalla sua nascita. Immagino che ora vi starete chiedendo che cosa accadde al latino dopo la caduta dell'Impero Romano. Ebbene, la prima ripresa della lingua l'abbiamo nel Medioevo.

Un notevole contributo alla sopravvivenza del latino venne infatti dalla religione, in particolare grazie alla chiesa cristiana e ai suoi autori con la relativa produzione letteraria - ad esempio Tertulliano, Ambrogio e Agostino.

Oltre a ciò, il latino coesistette con le lingue romanze del periodo medievale, utilizzato sempre e quasi esclusivamente dall'élite. Difatti, il latino divenne ben presto elemento di diversificazione, classificato come lingua di cultura. Un lampante esempio di ciò è la "rinascenza carolingia" operata da Carlo Magno con la sua Scuola Palatina.

Successivamente, il latino venne indagato e utilizzato dagli autori della letteratura del Rinascimento e dell'Umanesimo, in particolare nei secoli XV e XVI.

E ancora, nel Seicento e nel Settecento, il latino divenne la lingua ufficiale della scienza (uso che permane ancora oggi) e dell'insegnamento universitario.

Invece, nell'Ottocento e nel Novecento, la lingua latina subì un forte ridimensionamento. In questo periodo prese piede il volgare, e anche le funzioni religiose iniziarono a essere svolte in lingua volgare anziché in latino. Nonostante questo però, il latino è rimasto vivo nei settori specialistici - e non solo in ambito letterario!

Particolare di un codice medievale

E oggi?

Beh, forse non vi sarete accorti che alcune delle parole che utilizziamo tutti i giorni derivano strettamente dalla lingua latina!

Ma va bene, facciamo finta che ora non vogliamo prendere in considerazione le parole italiane che, mi direste, "ovviamente" portano con sé delle chiare tracce di latino.

Dunque, che ne dite della parola "computer"?

Il vocabolo inglese entrato nel nostro parlare quotidiano deriva in realtà dal verbo latino "computare", ovvero "calcolare"!

E se vi dicessi "monitor"?

Ebbene sì, nell'antica Roma il mŏnĭtŏr era lo schiavo che accompagnava il suo padrone in pubblico, suggerendogli i nomi delle persone incontrate! 😊

E questi non sono che pochi esempi! Quindi, alla luce di tutto ciò, mi sembrerebbe abbastanza inverosimile definire "morta" la lingua latina. Non lo è affatto! Ed ecco quindi che sorge il vero sentimento di appartenenza a un elemento divenuto fatto storico attraversando, vincente, tutte le epoche e giungendo fino a noi permettendoci di posare i nostri occhi su di esso.

Questo è il latino. Questa è la vera motivazione che spinge tutti noi a voler essere consapevoli, almeno storicamente e linguisticamente, del nostro passato.

Carpe Diem! 😉